Titre original : Psychiatric comorbidity and personality traits in patients with hyperacusis
Auteurs : Linda Jüris, Gerhard Andersson, Hans Christian Larsen et Lisa Ekselius
Publication : International Journal of Audiology, 2013, volume 52, numéro 4, pages 230–235.
Publication en ligne : 17 décembre 2012.
DOI : https://doi.org/10.3109/14992027.2012.743043
Résumé
Objectif
L'hyperacousie, définie comme une intolérance inhabituelle aux sons ordinaires de l'environnement, constitue un problème relativement fréquent. Malgré cela, les mécanismes qui la sous-tendent restent encore mal compris.
Les auteurs ont émis l'hypothèse que les personnes atteintes d'hyperacousie seraient davantage susceptibles de présenter des troubles psychiatriques, notamment des troubles liés à l'anxiété.
L'étude examine donc les comorbidités psychiatriques et les traits de personnalité de ces patients, ainsi que différentes caractéristiques sociodémographiques et cliniques.
Méthodologie
Les patients ont été évalués au moyen :
- D'un entretien clinique portant sur les symptômes de l'hyperacousie.
- Du Mini International Neuropsychiatric Interview (MINI), destiné à identifier les troubles psychiatriques.
- Des Swedish Universities Scales of Personality (SSP), utilisées pour étudier les traits de personnalité.
Population étudiée
L'étude a porté sur 62 patients suédois atteints d'hyperacousie, âgés de 18 à 61 ans. Leur âge moyen était de 40,2 ans (écart-type : 12,2).
Résultats
Au total, 56 % des patients présentaient au moins un trouble psychiatrique et 47 % souffraient d'un trouble anxieux.
Les chercheurs ont également observé une surreprésentation de traits de personnalité associés au névrosisme.
Par ailleurs, 79 % des patients souffraient également d'acouphènes, et une proportion similaire avait recours à des stratégies d'évitement des environnements bruyants.
Conclusions
La fréquence élevée des troubles anxieux et des traits de personnalité associés à l'anxiété chez les personnes atteintes d'hyperacousie suggère l'existence de mécanismes communs ou interagissant entre eux.
Les stratégies thérapeutiques issues des thérapies cognitivo-comportementales, dont l'efficacité dans le traitement de l'anxiété est démontrée, pourraient être indiquées. Les auteurs recommandent que cette approche fasse l'objet d'études complémentaires.
Mots-clés : Hyperacousie ; comorbidité ; psychiatrie ; personnalité.
1. Introduction
La sensibilité aux sons peut prendre différentes formes, parfois très proches les unes des autres, et a été désignée par plusieurs termes dans la littérature scientifique (Andersson & Baguley, 2007).
Le terme « hyperacousie » a été utilisé pour la première fois par Perlman (1938). Depuis, il a fait l'objet de différentes définitions.
Une définition plus récente décrit l'hyperacousie comme des « réactions ou plaintes constamment exagérées ou inappropriées face à des sons qui ne sont ni intrinsèquement menaçants ni inconfortablement forts pour une personne ordinaire » (Klein et al., 1990, p. 339).
D'autres expressions désignent des phénomènes similaires, notamment :
- La diminution de la tolérance aux sons (decreased sound tolerance) (Jastreboff et al., 1994).
- L'hypersensibilité aux sons (hypersensitivity to sounds) (Anari et al., 1999).
Le terme « phonophobie » apparaît également dans la littérature. Il décrit généralement une réaction aversive aux sons, souvent associée à la migraine (Woodhouse & Drummond, 1993). Une association entre l'hyperacousie et la migraine a effectivement été observée (Kelman & Tanis, 2006).
Dans le cadre de l'hyperacousie considérée comme un trouble primaire, une définition couramment utilisée est celle d'une « intolérance inhabituelle aux sons ordinaires de l'environnement » (Vernon, 1987). C'est cette définition que les auteurs ont retenue pour leur étude.
Dans une étude suédoise sur la prévalence de l'hyperacousie, celle-ci était estimée à 9 % parmi les personnes ayant répondu à une enquête en ligne et à 8 % parmi celles ayant répondu à une enquête postale (Andersson et al., 2002). Cette étude avait également mis en évidence une association entre l'hyperacousie, le recours à des protections auditives et les comportements d'évitement.
En Finlande, une étude a estimé à 17,2 % la prévalence de l'hyperacousie autodéclarée dans un échantillon aléatoire de personnes âgées de 54 à 66 ans (Hannula et al., 2011).
Les différences de prévalence observées pourraient être liées aux méthodes employées. L'étude finlandaise interrogeait les participants sur leur « sensibilité aux sons forts », tandis que l'étude suédoise portait sur leur « sensibilité aux sons du quotidien ». Les participants de l'étude finlandaise étaient également plus âgés.
L'étiologie et l'évolution naturelle de l'hyperacousie restent largement inconnues. Dans la grande majorité des cas, aucune affection médicale sous-jacente ne peut être identifiée (Baguley, 2003).
Il existe cependant une forte comorbidité entre les acouphènes et l'hyperacousie, ce qui a conduit plusieurs chercheurs à suggérer l'existence de mécanismes physiologiques communs (Baguley, 2003).
Dans une étude prospective portant sur des patients souffrant d'acouphènes, la prévalence de l'hyperacousie associée est passée de 38 % à 85 % sur une période de cinq ans (Andersson et al., 2001).
Plusieurs affections ont également été associées à l'hyperacousie, comme l'ont décrit Katzenell et Segal (2001). Outre la migraine, l'hyperacousie peut notamment être observée chez les personnes atteintes du syndrome de Williams, chez lesquelles sa prévalence peut atteindre 95 % (Klein et al., 1990).
Une perturbation du métabolisme de la 5-hydroxytryptamine (5-HT), également appelée sérotonine, a été proposée comme mécanisme explicatif chez ces patients (Marriage & Barnes, 1995). Cette hypothèse pourrait également contribuer à expliquer le développement de l'hyperacousie dans certains contextes de dépression et de troubles anxieux (Attri & Nagarkar, 2010).
Les personnes atteintes d'hyperacousie sont souvent sensibles à des sons ordinaires tels que la musique, les bruits de vaisselle, les sons mécaniques ou encore le bruit du papier (Andersson et al., 2002).
Il est donc compréhensible que l'hyperacousie puisse avoir des conséquences importantes sur la vie quotidienne des personnes concernées (Baguley, 2003).
Par ailleurs, une étude a montré que les femmes présentant une forte sensibilité au bruit manifestaient significativement davantage de symptômes psychiatriques et de traits de personnalité névrotiques que celles présentant une sensibilité intermédiaire ou faible au bruit. En revanche, elles ne présentaient généralement que des anomalies psychophysiologiques mineures (Stansfeld et al., 1985).
Sur la base de ces observations, les auteurs ont formulé l'hypothèse que certains troubles psychiatriques, en particulier ceux associés à l'anxiété, seraient surreprésentés chez les personnes atteintes d'hyperacousie.
L'objectif était donc d'évaluer la morbidité psychiatrique, selon les critères du DSM-IV, ainsi que les traits de personnalité chez des patients présentant un diagnostic clairement établi d'hyperacousie.
2. Méthodologie
2.1. Population étudiée
L'étude s'est déroulée entre avril 2005 et mars 2009 au sein du service d'oto-rhino-laryngologie de l'hôpital universitaire d'Uppsala, en Suède.
Les critères d'inclusion étaient les suivants :
- L'hyperacousie devait constituer le principal problème audiologique du patient.
- Les seuils d'inconfort auditif (Loudness Discomfort Levels, LDL) devaient être inférieurs à 90 dB dans une oreille ou dans les deux.
- Le niveau auditif (Hearing Level, HL) devait être d'au moins 40 dB dans la meilleure oreille.
- Les patients devaient être âgés de 18 à 65 ans.
- Ils devaient être capables de comprendre et de parler couramment le suédois.
Au total, 81 personnes ont initialement été considérées pour participer à l'étude.
Parmi elles, 73 avaient été orientées vers le service hospitalier, principalement par des audiologistes, mais également par des médecins généralistes et, dans un cas, par un psychologue.
Les autres participants s'étaient manifestés spontanément après avoir découvert l'étude sur le site Internet de l'hôpital ou à la suite d'une conférence publique donnée par le premier auteur.
Toutes les personnes ont reçu des informations préliminaires sur l'étude et ont fait l'objet d'un entretien téléphonique de présélection.
Les questions portaient notamment sur les sons auxquels elles étaient sensibles, le caractère permanent ou intermittent de cette sensibilité, la nature de leur principal problème auditif, l'utilisation de protections auditives et l'évitement des environnements bruyants.
Après cette première sélection, certaines personnes ont été exclues en raison de critères médicaux ou audiologiques ne correspondant pas aux exigences de l'étude.
Soixante-quatorze patients ont finalement été invités à se rendre à la clinique pour une évaluation. Parmi eux, 62 répondaient à l'ensemble des critères d'inclusion et ont été retenus.
Trois patients présentant des troubles psychiatriques sévères ont été immédiatement orientés vers un service de psychiatrie.
2.2. Déroulement de l'évaluation
Un psychologue a d'abord informé les participants du déroulement de l'évaluation, qui durait environ deux heures, et recueilli leur consentement écrit.
Un examen médical a ensuite été réalisé par un audiologiste afin d'écarter d'autres affections auditives, notamment le recrutement de sonie.
Les tests auditifs ont été effectués à l'aide d'un audiomètre calibré.
Le psychologue a ensuite conduit les entretiens cliniques et psychiatriques. Les patients ont également rempli un questionnaire destiné à évaluer leurs traits de personnalité.
L'étude a été approuvée par le comité régional d'éthique de la recherche.
2.3. Instruments de mesure
Entretien clinique
Un entretien clinique spécifique a été élaboré. Il comprenait des questions sociodémographiques concernant notamment la profession, les arrêts de travail et la situation matrimoniale.
D'autres questions portaient sur :
- L'apparition de l'hyperacousie.
- Les types de sons ressentis comme désagréables.
- La présence d'acouphènes ou de migraines.
- Les comportements d'évitement des sons.
- Les conséquences de l'hyperacousie sur la vie quotidienne.
- L'utilisation de protections auditives et les situations dans lesquelles celles-ci étaient employées.
Audiométrie
Une audiométrie tonale a été réalisée selon une technique ascendante (Arlinger & Kinnefors, 1989).
Le niveau auditif (HL) correspondait à la moyenne des fréquences de 500, 1 000, 2 000 et 3 000 Hz pour chaque oreille.
Le seuil d'inconfort auditif (LDL) correspondait au niveau sonore à partir duquel le patient ressentait une gêne.
Les personnes présentant un seuil d'inconfort inférieur ou égal à 90 dB pour les fréquences de 500, 1 000 et 2 000 Hz dans au moins une oreille étaient considérées comme présentant une sensibilité sonore supérieure à la moyenne et pouvaient être incluses dans l'étude (Anari et al., 1999).
Cinquante-neuf des 62 patients inclus (95 %) répondaient à ce critère dans les deux oreilles.
Évaluation psychiatrique : MINI
La morbidité psychiatrique a été évaluée à l'aide du Mini International Neuropsychiatric Interview (MINI) (Sheehan et al., 1998).
Le MINI est un entretien diagnostique structuré et relativement court, développé conjointement par des chercheurs et des cliniciens américains et européens.
Il permet d'évaluer les troubles psychiatriques selon les critères du DSM-IV (1994) et de la classification internationale des maladies ICD-10 (Organisation mondiale de la santé, 1992).
Cet instrument permet d'identifier les diagnostics actuels ainsi que certains antécédents psychiatriques, notamment les épisodes psychotiques passés.
Il a été validé par comparaison avec des entretiens diagnostiques plus approfondis et présente une très bonne fiabilité interévaluateurs, notamment pour les troubles affectifs et anxieux (Sheehan et al., 1998).
Il a été utilisé dans de nombreuses applications cliniques et scientifiques, notamment auprès de patients présentant des problèmes de santé physique tels que les acouphènes (Marciano et al., 2003).
Évaluation de la personnalité : SSP
Les chercheurs ont utilisé les Swedish Universities Scales of Personality (SSP), un instrument permettant d'évaluer les traits de personnalité associés à une vulnérabilité aux troubles psychopathologiques (Gustavsson et al., 2000).
Ce questionnaire comprend 13 sous-échelles de sept items chacune, soit un total de 91 questions.
Six échelles concernent différentes dimensions du névrosisme :
- Anxiété somatique (Somatic Trait Anxiety, STA).
- Anxiété psychique (Psychic Trait Anxiety, PsTA).
- Sensibilité au stress (Stress Susceptibility, SS).
- Manque d'affirmation de soi (Lack of Assertiveness, LA).
- Amertume (Embitterment, E).
- Méfiance (Mistrust, M).
Quatre échelles sont associées à différentes formes d'agressivité :
- Irritabilité (Trait Irritability, TI).
- Désirabilité sociale (Social Desirability, SD).
- Agressivité verbale (Verbal Trait Aggression, VTA).
- Agressivité physique (Physical Trait Aggression, PhTA).
Enfin, trois échelles concernent différentes dimensions de l'extraversion :
- Impulsivité (Impulsiveness, I).
- Recherche de sensations et d'aventure (Adventure Seeking, AS).
- Détachement (Detachment, D).
Chaque affirmation est évaluée sur une échelle de quatre points, allant de « ne s'applique absolument pas » à « s'applique complètement ».
Le questionnaire SSP a été standardisé à partir d'un échantillon suédois de population générale, stratifié selon le sexe (Gustavsson et al., 2000).
2.4. Analyse statistique
Les données issues du questionnaire SSP ont été ajustées en fonction du sexe des participants.
Les scores T ont été calculés à partir des données normatives suédoises, avec une moyenne de 50 et un écart-type de 10.
Pour comparer la prévalence des troubles psychiatriques, les chercheurs ont utilisé les données de la National Comorbidity Survey (Kessler et al., 1994), ajustées selon la répartition hommes-femmes du groupe de patients atteints d'hyperacousie.
Les résultats ont été présentés sous forme de proportions accompagnées d'intervalles de confiance binomiaux à 95 %.
Les analyses ont été réalisées avec le logiciel SPSS version 18 pour Windows.
Les données de personnalité ont été comparées à l'aide de tests t. Le seuil de significativité statistique a été fixé à p inférieur à 0,05.
3. Résultats
3.1. Caractéristiques sociodémographiques
L'échantillon était constitué majoritairement de femmes (76 %). L'âge moyen des participants était de 40,2 ans, avec un écart-type de 12,2 ans.
Près de la moitié des patients (44 %) étaient en arrêt de travail ou bénéficiaient d'une retraite pour invalidité en raison de leur hyperacousie.
Une majorité des participants (66 %) exerçait une profession intellectuelle ou universitaire. Les professions liées à l'enseignement représentaient à elles seules 37 % de l'échantillon.
Tableau 1. Caractéristiques sociodémographiques et cliniques des patients atteints d'hyperacousie (N = 62)
| Caractéristiques | Nombre (%) |
|---|---|
| Âge moyen | 40,2 ans (ET : 12,2) |
| Femmes | 47 (76 %) |
| Hommes | 15 (24 %) |
| Mariés ou vivant en couple | 33 (53 %) |
| Célibataires | 29 (47 %) |
| Professions intellectuelles ou universitaires | 41 (66 %) |
| Professions non universitaires | 10 (16 %) |
| Étudiants | 11 (18 %) |
| Travail à temps plein | 18 (29 %) |
| Étudiants (statut professionnel) | 10 (16 %) |
| Sans emploi | 3 (5 %) |
| Retraités | 1 (2 %) |
| Arrêt de travail ou pension d'invalidité lié à l'hyperacousie | 27 (44 %) |
| Arrêt de travail ou pension d'invalidité pour d'autres raisons | 3 (5 %) |
| Acouphènes | 49 (79 %) |
| Migraines | 12 (19 %) |
| Traumatisme cervical de type coup du lapin | 10 (16 %) |
| Troubles de la mâchoire | 28 (45 %) |
| Hypertonie | 6 (10 %) |
| Traitement antidépresseur | 8 (13 %) |
| Traitement hypnotique | 4 (6 %) |
Note : les chiffres indiquent le nombre de patients, suivi du pourcentage entre parenthèses. Pour l'âge, ils correspondent à la moyenne et à l'écart-type.
3.2. Caractéristiques audiologiques
Les niveaux auditifs moyens étaient de 10,6 dB dans l'oreille droite (écart-type : 9,8) et de 12,3 dB dans l'oreille gauche (écart-type : 9,8).
Les seuils moyens d'inconfort auditif variaient entre 69,3 dB (écart-type : 12,1) et 76,0 dB (écart-type : 11,7), selon les fréquences mesurées.
La durée moyenne de l'hyperacousie était de 12 ans (écart-type : 15 ans), avec une médiane de cinq ans.
Dix patients déclaraient souffrir d'hyperacousie depuis toujours.
Concernant l'apparition du trouble :
- 37 patients (60 %) rapportaient une apparition soudaine.
- 21 patients (34 %) rapportaient une apparition progressive.
- 4 patients (6 %) n'avaient pas d'avis sur la question.
La majorité des patients (89 %) déclaraient éviter les environnements bruyants en raison de leur hyperacousie.
Cinquante et un patients (82 %) indiquaient utiliser des dispositifs de protection auditive dans différentes situations où une personne ordinaire n'en aurait généralement pas besoin, notamment en conduisant, dans les transports en commun ou dans certaines situations sociales.
Enfin, 49 patients (79 %) présentaient également des acouphènes.
3.3. Troubles psychiatriques
Trente-cinq patients (56 %) répondaient aux critères diagnostiques d'au moins un trouble psychiatrique actuel.
Parmi eux, 29 patients, soit 47 % de l'ensemble du groupe, présentaient un trouble anxieux.
La phobie sociale était le trouble le plus fréquemment observé, suivie du trouble anxieux généralisé et de l'agoraphobie.
Aucun patient ne présentait de trouble psychotique en cours. Toutefois, un patient avait des antécédents de trouble psychotique et deux patients avaient connu un épisode maniaque.
La fréquence des troubles anxieux était significativement plus élevée que celle observée dans une vaste étude épidémiologique de population générale, la National Comorbidity Survey (NCS) (Kessler et al., 1994).
Les troubles anxieux, notamment le trouble panique, la phobie sociale, l'agoraphobie et le trouble anxieux généralisé, étaient significativement plus fréquents chez les patients atteints d'hyperacousie.
Huit patients (13 %) prenaient actuellement des antidépresseurs. Parmi eux, quatre présentaient un diagnostic psychiatrique actuel selon le MINI.
Quatre patients, tous concernés par une morbidité psychiatrique, recevaient également un traitement hypnotique.
Tableau 2. Prévalence des troubles psychiatriques chez les patients atteints d'hyperacousie (N = 62)
| Trouble psychiatrique | Nombre | Prévalence |
|---|---|---|
| Tout trouble affectif | 9 | 15 % |
| Épisode dépressif majeur | 5 | 8 % |
| Trouble dysthymique | 5 | 8 % |
| Tout trouble anxieux | 29 | 47 % |
| Trouble panique | 4 | 6 % |
| Agoraphobie sans trouble panique | 9 | 15 % |
| Phobie sociale | 14 | 23 % |
| Trouble obsessionnel-compulsif | 6 | 10 % |
| Trouble anxieux généralisé | 10 | 16 % |
| Trouble de stress post-traumatique | 2 | 3 % |
| Abus ou dépendance à l'alcool | 3 | 5 % |
| Tout trouble alimentaire | 1 | 2 % |
| Au moins un trouble psychiatrique | 35 | 56 % |
3.4. Traits de personnalité
Comparativement à un échantillon normatif suédois, les patients atteints d'hyperacousie présentaient des scores significativement plus élevés sur cinq sous-échelles associées au névrosisme :
- L'anxiété somatique.
- L'anxiété psychique.
- La sensibilité au stress.
- L'amertume.
- L'irritabilité.
La différence la plus importante concernait la sensibilité au stress.
Les chercheurs ont également observé des scores significativement plus faibles sur deux dimensions liées à la recherche de sensations : l'impulsivité et la recherche d'aventure.
Enfin, les scores étaient également plus faibles sur deux dimensions associées à l'agressivité : l'agressivité verbale et l'agressivité physique.
Tableau 3. Scores moyens et écarts-types des différentes échelles SSP chez les patients atteints d'hyperacousie
| Échelle SSP | Moyenne | Écart-type | Valeur t | Valeur p |
|---|---|---|---|---|
| Anxiété somatique | 57,4 | 10,1 | 5,61 | inférieur à 0,001 |
| Anxiété psychique | 54,3 | 12,1 | 3,18 | 0,002 |
| Sensibilité au stress | 62,9 | 13,3 | 7,42 | inférieur à 0,001 |
| Manque d'affirmation de soi | 52,4 | 11,0 | 1,80 | Non significatif |
| Amertume | 55,7 | 10,9 | 4,28 | inférieur à 0,001 |
| Méfiance | 50,2 | 11,3 | 0,13 | Non significatif |
| Désirabilité sociale | 48,7 | 10,0 | -0,97 | Non significatif |
| Irritabilité | 53,7 | 10,2 | 2,75 | 0,008 |
| Agressivité verbale | 47,1 | 9,6 | -2,22 | 0,027 |
| Agressivité physique | 45,9 | 7,2 | -4,21 | 0,002 |
| Impulsivité | 47,0 | 11,2 | -2,28 | 0,023 |
| Recherche d'aventure | 46,5 | 9,7 | -2,66 | 0,008 |
| Détachement | 49,8 | 10,0 | -0,12 | Non significatif |
Les scores sont comparés à un échantillon normatif de la population suédoise.
4. Discussion
Cette étude avait pour objectif d'examiner les comorbidités psychiatriques et les traits de personnalité chez des patients atteints d'hyperacousie.
Les résultats montrent que les troubles psychiatriques, et plus particulièrement les troubles anxieux, sont fréquents dans ce groupe de patients.
Par ailleurs, les participants présentaient des scores élevés sur plusieurs dimensions de personnalité associées au névrosisme.
Bien que les problèmes de santé mentale chez les patients atteints d'hyperacousie soient déjà reconnus dans la pratique clinique, peu d'études ont quantifié précisément leur fréquence.
Une étude réalisée en 1985 auprès de 77 femmes présentant différents niveaux de sensibilité au bruit avait déjà montré une association entre une forte sensibilité sonore, des symptômes de névrosisme et des troubles psychiatriques (Stansfeld et al., 1985).
Les résultats de la présente étude confirment ces observations : environ la moitié des patients présentaient un trouble anxieux.
Ils vont toutefois plus loin, puisque les diagnostics reposaient sur une évaluation clinique de l'hyperacousie et sur les critères psychiatriques du DSM-IV.
La fréquence des troubles anxieux observée chez les patients atteints d'hyperacousie était supérieure à celle attendue à partir des données de population générale (Kessler et al., 1994), ainsi qu'à celle rapportée dans d'autres études menées sur différentes populations (Kringlen et al., 2001, 2006).
En réalité, la différence pourrait être encore plus importante, puisque l'instrument utilisé dans cette étude mesure la prévalence ponctuelle des troubles, tandis que les études épidémiologiques de référence présentent des données portant sur l'ensemble de l'année précédente.
4.1. Le lien entre hyperacousie et acouphènes
La forte association entre les acouphènes et l'hyperacousie, observée chez 79 % des patients de cette étude, est cohérente avec les résultats de travaux antérieurs (notamment Anari et al., 1999).
Cette observation suggère l'existence de mécanismes communs entre ces deux conditions (Baguley, 2003).
La prévalence des troubles psychiatriques chez les personnes souffrant d'acouphènes est également élevée.
Dans une étude suédoise, 39 % des patients présentant des acouphènes cliniquement diagnostiqués souffraient d'une dépression actuelle, 45 % d'un trouble anxieux et 55 % d'au moins un trouble psychiatrique. La majorité de ces patients présentaient déjà des difficultés psychiatriques avant l'apparition des acouphènes (Zöger et al., 2001).
Une étude turque a également montré que les patients souffrant d'acouphènes présentaient davantage de troubles anxieux qu'un groupe témoin (Belli et al., 2008), même si leur fréquence était inférieure à celle rapportée dans l'étude suédoise.
Une corrélation positive entre le névrosisme et la sévérité perçue des acouphènes a également été observée (Rizzardo et al., 1998).
De même, les patients souffrant d'acouphènes présentent des niveaux de névrosisme plus élevés et des niveaux d'extraversion et de stabilité émotionnelle plus faibles que les personnes appartenant aux groupes témoins (Bartels et al., 2010).
Enfin, les patients souffrant simultanément d'acouphènes et d'hyperacousie semblent présenter davantage de comorbidités psychiatriques que ceux souffrant uniquement d'acouphènes (Goebel & Floetzinger, 2008).
Ces observations correspondent aux résultats de la présente étude, dans laquelle les patients atteints d'hyperacousie présentaient des scores significativement plus élevés que la population générale sur les traits associés au névrosisme, notamment la sensibilité au stress.
4.2. Les traits de personnalité et la sensibilité sensorielle
Les chercheurs ont également constaté que les patients atteints d'hyperacousie obtenaient des scores faibles sur deux dimensions liées à la recherche de sensations : la recherche d'aventure et l'impulsivité.
Cela suggère qu'ils seraient davantage orientés vers les habitudes et les routines, et moins enclins à agir spontanément.
Cette observation concorde avec des travaux antérieurs établissant une relation entre la sensibilité au bruit et certains traits associés à l'introversion (Weinstein, 1978).
Les patients présentaient également des scores faibles sur deux dimensions liées à l'agressivité : l'agressivité verbale et l'agressivité physique.
Ces résultats suggèrent qu'ils auraient davantage tendance à éviter les confrontations verbales et physiques.
4.3. Les conséquences sur la vie professionnelle et sociale
Près de la moitié des patients de cette étude étaient en arrêt de travail pendant au moins 50 % de leur temps de travail habituel au moment de l'évaluation, en raison de leurs problèmes d'hyperacousie.
Même si ce résultat peut être partiellement expliqué par le recrutement des participants dans un environnement hospitalier, il souligne néanmoins la gravité des conséquences de cette condition dans la vie quotidienne des personnes concernées.
Cette observation peut également être mise en relation avec le fait que des scores élevés de névrosisme semblent avoir un impact négatif important sur le bien-être physique et psychologique.
Ils peuvent également entraîner des coûts sociaux supérieurs à ceux associés à certains troubles mentaux et physiques courants (Seekles et al., 2011).
Ces coûts sont généralement liés aux pertes de productivité, mais également aux besoins en matière de soins et de prise en charge (Seekles et al., 2011).
Il convient toutefois de rappeler que la majorité des patients de cette étude avaient été orientés vers une consultation hospitalière spécialisée en audiologie.
Ils étaient donc probablement plus affectés par leur hyperacousie que les personnes présentant une sensibilité sonore accrue dans la population générale.
Le groupe étudié n'est ainsi pas nécessairement représentatif de l'ensemble des personnes atteintes d'hyperacousie.
Il s'agit néanmoins d'un groupe dont les difficultés étaient suffisamment importantes pour justifier une recherche de soins. Il constitue par ailleurs l'un des échantillons de patients atteints d'hyperacousie les plus importants rapportés dans la littérature à cette époque.
Malgré cela, les importantes différences individuelles concernant les facteurs potentiellement impliqués limitent les possibilités d'analyse détaillée des relations qui pourraient exister entre ces facteurs et l'hyperacousie.
4.4. Le rôle du stress professionnel et de l'environnement
La majorité des patients de l'étude exerçaient des professions intellectuelles ou universitaires.
Ce résultat n'est pas surprenant compte tenu du contexte géographique de l'étude : la ville d'Uppsala possède deux grandes universités ainsi que de nombreux établissements employant du personnel universitaire.
Les personnes exerçant des professions liées à l'enseignement dans les écoles et les établissements préscolaires représentaient plus d'un tiers de l'échantillon (37 %).
Les niveaux sonores élevés sont reconnus comme une difficulté dans les écoles et les autres environnements d'apprentissage (Axelsson & Ringdahl, 1989 ; Valente et al., 2012).
Une étude suédoise menée par Hasson et ses collaborateurs a montré que plusieurs facteurs, notamment les contraintes professionnelles, une mauvaise perception de son propre état de santé et les symptômes de stress prolongé, étaient significativement associés à une prévalence plus élevée des problèmes auditifs (Hasson et al., 2011).
4.5. Les comportements d'évitement et la protection auditive
Le recours excessif aux protections auditives peut être considéré comme une réaction naturelle chez les personnes souffrant d'hyperacousie.
Cependant, les auteurs soulignent que cette surprotection doit être évitée, car elle pourrait progressivement aggraver l'hyperacousie (Vernon, 1987).
La grande majorité des patients de l'étude utilisaient excessivement des dispositifs de protection auditive et évitaient différentes situations en raison de leur sensibilité sonore.
Ces comportements d'évitement peuvent entretenir le trouble lui-même, tout en affectant le bien-être des patients par d'autres mécanismes.
Ils peuvent notamment entraîner une diminution des relations sociales, des pertes de revenus et une dégradation de l'expérience professionnelle.
Dans les troubles anxieux, les comportements d'évitement jouent un rôle important dans le maintien des croyances négatives et de l'anxiété chez les patients (Salkovskis et al., 1999).
Une étude récente a également montré que l'hyperacousie était associée à des comportements d'évitement liés au bruit (Blaesing & Kroener-Herwig, 2012).
4.6. Existe-t-il un lien de causalité entre l'anxiété et l'hyperacousie ?
Les résultats de cette étude soulèvent une question importante : existe-t-il une véritable relation de causalité entre une prédisposition à l'anxiété et l'hyperacousie ?
Cette hypothèse a déjà été proposée (Goebel & Floetzinger, 2008) et repose sur plusieurs observations.
Premièrement, les personnes présentant une prédisposition à l'anxiété ont tendance à réagir plus fortement aux stimuli extérieurs.
Elles peuvent ainsi présenter des seuils sensoriels plus faibles pour différents types de stimuli (Croy et al., 2011), ainsi qu'une excitabilité accrue du cortex moteur (Wassermann et al., 2001).
Deuxièmement, les similitudes entre les comportements d'évitement observés dans l'hyperacousie et ceux rencontrés dans les troubles anxieux suggèrent l'existence de mécanismes communs.
Si cette hypothèse se confirme, une approche rationnelle consisterait à étudier les effets d'une réduction des symptômes anxieux sur l'hyperacousie.
4.7. Les thérapies cognitivo-comportementales comme piste thérapeutique
La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) est une forme de traitement psychologique dont l'efficacité est démontrée pour différentes catégories de troubles psychiatriques.
Elle est considérée comme un traitement psychosocial de première intention pour de nombreux patients, voire pour la majorité d'entre eux (Tolin, 2010).
Les TCC disposent de solides données scientifiques concernant le traitement des troubles anxieux.
Elles ont également démontré leur utilité dans la prise en charge de certaines affections physiques dans lesquelles l'anxiété joue un rôle, notamment pour réduire la détresse associée aux acouphènes (Hesser et al., 2011), dans le traitement du syndrome du côlon irritable (Ljótsson et al., 2011) et dans la prévention des récidives d'événements cardiovasculaires (Gulliksson et al., 2011).
Selon les auteurs, l'intérêt de cette approche dans le traitement de l'hyperacousie mérite donc d'être étudié plus en profondeur.
5. Conclusion générale
Cette étude met en évidence une fréquence importante de troubles psychiatriques, et plus particulièrement de troubles anxieux, chez les patients atteints d'hyperacousie.
Elle montre également une surreprésentation de certains traits de personnalité associés au névrosisme, notamment la sensibilité au stress, l'anxiété somatique et psychique, l'amertume et l'irritabilité.
La forte fréquence des acouphènes, des comportements d'évitement et du recours aux protections auditives souligne la complexité des difficultés rencontrées par ces patients.
Les auteurs avancent l'hypothèse que l'anxiété et l'hyperacousie pourraient partager certains mécanismes ou interagir entre elles.
Ils soulignent cependant que les résultats ne permettent pas d'établir un lien de causalité définitif.
L'étude ouvre ainsi une piste de recherche importante concernant l'intérêt des thérapies cognitivo-comportementales dans la prise en charge de l'hyperacousie.
Remerciements
Cette étude a bénéficié du soutien du Conseil régional du comté d'Uppsala et de la Fondation Nasvell.
Les auteurs remercient les patients atteints d'hyperacousie ayant accepté de participer à cette recherche.
Déclaration d'intérêts : Les auteurs déclarent n'avoir aucun conflit d'intérêts.
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Les références sont conservées dans leur forme bibliographique originale afin de préserver leur identification et leur traçabilité scientifique.
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